Haciendo cambios con John Marble

John Marble, ex alumno de Ranching for Profit de Oregón, no solo es un ganadero, sino también un pensador (lo considero un filósofo de la ganadería) y un escritor. Escribió el siguiente párrafo para “On Pasture” y amablemente me permitieron compartirla con ustedes. En clase hablamos de los inventarios de pasto, dinero y ganado; pero dedicamos muy poco tiempo al inventario del tiempo o a la asignación del tiempo. A menudo decimos que nos gustaría tener más. Odio decírtelo, pero cada uno de nosotros solo tiene 24 horas al día. Este problema en torno al tiempo es cómo elegimos asignarlo. Tal vez el artículo de John te desafíe a considerar tus propias elecciones sobre cómo distribuir el tiempo.


Volviendo hacia el hogar: haciendo cambios a una operación de pastoreo. - John Marble

Hace varias décadas (bueno, seamos honestos: hace cincuenta años) avanzaba tambaleándome, tratando de escapar de mis años maravillosos y la radio estaba tocando una canción de algunos muchachos que cantaban sobre el cambio:

"A todo,
Gira, gira, gira,
hay una temporada
Gira, gira, gira,
Un tiempo para ganar, un tiempo para perder
Un tiempo para rasgar, un tiempo para coser
Y un tiempo para cada propósito, bajo el cielo."

Este grupo, The Byrds, tenía terribles habilidades ortográficas y terribles cortes de pelo, pero seguro que tenían una cosa resuelta: todo cambia: las cosas que queremos, las cosas que creemos que necesitamos, las cosas en las que elegimos pasar el tiempo, nuestras fortalezas, nuestras debilidades y nuestras limitaciones. Y una parte importante aquí es su mención repetida del concepto de tiempo. Tal vez sea porque a medida que avanzamos por el sendero de la vida, llega un punto en el que el sonambulismo termina porque nos damos cuenta de que nos estamos acercando al final. Me usaré a mí mismo como ejemplo.

Hasta hace poco, nuestro pequeño negocio de ganadería cambiaba constantemente y yo estaba impulsando ese cambio. Siempre estaba buscando más: más ganado, más pasto, más tierra, más de todo. Cada año añadía nuevos potreros de renta y los llenaba con ganado de un tipo u otro. Si veía un lugar que tuviera algo de pasto, simplemente me detenía en el camino de la entrada, echaba un vistazo, hacía algunos cálculos de margen bruto y hacía una oferta a esa gente amable. Normalmente decían que sí.
Eventualmente tuve ganado en once lugares, solo dos de ellos bajo nuestra propiedad. Los otros nueve eran potreros que albergaban diez, veinte o cincuenta cabezas de ganado, y podían ser becerros, vaquillas de reemplazo, parejas de vaca-becerro, vacas preñadas, casi cualquier cosa menos caballos. No me importaba mucho si los poseía yo o alguien más. De hecho, en el camino llegué a la conclusión de que lo que mejor funcionaba era la cría de ganado de renta en terrenos rentados. Esto estaba libre de riesgos (económicamente) y no requería mucha angustia mental, lo que significaba que me sobraba tiempo y energía para salir y encontrar más tierra para rentar y más ganado para meter en ella.

Recientemente he llegado a la conclusión de que es hora de buscar algún cambio de un tipo diferente. Cambio en nuestro negocio y cambio en nuestra vida. Las razones son muchas y variadas, pero al final todas parecen girar en torno al concepto de tiempo. Cuánto tiempo nos queda a medida que nos acercamos a algo como la jubilación y cómo queremos gastarlo. El resultado de esto es que pronto estaremos cediendo todas nuestras tierras de pastoreo de renta.

¡Espera! ¿Acabo de decir eso? ¿En voz alta?
Sí, creo que lo hice.

Daremos algunos de nuestros potreros de renta a otros ganaderos. Otros los pastaremos la próxima primavera y luego los pasaremos a otra persona también. También estaremos manejando ganado de un año 100% pastoreado a la medida, a partir de marzo del próximo año.
Dios, ¿por qué es tan difícil de decir? ¿Y qué significará?

Bueno, primero hagamos cuentas: veremos una reducción en la producción y los ingresos, al menos un 33%, tal vez más. Alejarse de la compra de ganado sin duda cambiará la demanda de capital. Y en términos de riesgo frente a recompensa, pasaremos a un modelo de mucho menor riesgo y menor recompensa. Al mismo tiempo, se reducirán ciertos gastos, pequeñas cosas como la gasolina y los costos del vehículo. Pero todo esto es minúsculo en comparación con donde veremos el mayor impacto: el tiempo.

El tiempo que paso, tanto física como mentalmente, dirigiendo el negocio de la ganadería se reducirá radicalmente. Y ese es el punto de toda esta conversación. Aquí hay algunos lugares en los que recuperaré tiempo del rancho, tiempo que puedo usar en otras partes de mi vida.
Al no comprar más ganado en la subasta, liberaré dos meses a finales del invierno. Tradicionalmente, iría a la subasta dos días a la semana, trabajaría el ganado dos veces por semana y luego le daría alimento a ese ganado los siete días de la semana.

Al no comprar más ganado, ya no necesitaré comprar heno. Esto ya se había reducido a una tarea modesta, pero generalmente participo en la "temporada de heno" durante aproximadamente un mes cada verano.

Al cambiar un 100 % a ganado de repasto, eliminaré por completo el tiempo que tradicionalmente se dedica a parir y manejar vacas preñadas/pariendo o preocupándome por los becerros. Mis movimientos de pastoreo también serán mucho más suaves, sin tener que preocuparme nunca por las crías que se quedan atrás. Esto ahorrará tiempo todos los días. También ganaré algunos días al no tener que trabajar lotes de nuevos becerros. Los tiempos de destete y comercialización se reducirán a cero.
Si las cosas salen según lo planeado, mi temporada de pastoreo se reducirá a alrededor de 115 días. Si subestimo enormemente la cantidad de crías que necesito para abastecer nuestros pastos restantes, supongo que tendré que encontrar algo de ganado para pastar durante el verano. Pero en mi experiencia, el pasto es bastante fácil de comercializar durante el crecimiento en verano.

Los lectores que me conocen bien pueden sorprenderse de la poca atención que le di a una discusión sobre economía. Soy conocido por averiguar exactamente cuánto dinero deberíamos estar ganando o por tratar de averiguar qué empresa es la más rentable. Y alguien por ahí podría estar haciendo preguntas como: "Bueno, si el tiempo es tan importante, ¿por qué rentó todos esos lugares en primer lugar?"
Gran pregunta, y una que solo recientemente estoy listo y capaz de responder. Intentaré aquí.

Hasta hace poco, he pasado mucho tiempo pensando en el futuro. Específicamente, preguntándome qué iba a ser de nuestra tierra y ganado, nuestras casas y derechos de tala. Mi esposa y yo hemos pasado una gran cantidad de tiempo estudiando y discutiendo temas relacionados con la planificación patrimonial, el legado, la sucesión y similares. Y hombre, se me ocurrieron algunas buenas razones (racionalizaciones) para rentar más pastos.

Probemos mi favorito: propuse que si seguía ampliando nuestra base de tierras a través de la renta o el arrendamiento, llegaría al punto en que nuestro negocio fuera lo suficientemente grande como para atraer a alguien que "se hiciera cargo de las cosas". Tal vez sería un pasante agresivo o un gerente contratado o alguien que realmente compraría el negocio. Y de esta manera, podríamos escaparnos a los últimos cuarenta y todo seguiría como siempre. Lo único que necesitamos es suficiente escala para atraer a la persona adecuada. De esta manera, nada cambiaría realmente mucho. Pero seamos realistas. Este esquema requeriría un cambio tremendo para ser viable, porque lo que hemos estado haciendo (simplemente pastorear ganado) da como resultado un retorno de los activos muy modesto.
Si alguien interviniera para obtener un retorno de su inversión o simplemente para cubrir el costo de la tierra, se requeriría un cambio masivo en el uso de esta propiedad.

Me gusta:
• Construcción de una engorda.
• Creación de un negocio minorista.
• Cambio del pastoreo a una operación agrícola de altos insumos.
• Pasar a algún tipo de operación comercial y de marketing, una en la que el camino de entrada esté constantemente lleno de clientes que buscan una vaca para su patio trasero.

Y estas son precisamente el tipo de cosas que no nos interesan en absoluto.

Por lo tanto, ahora avanzaremos hacia una operación más pequeña y un modelo más simple, y capturaremos el valioso recurso del tiempo. Al alejarnos del crecimiento constante y de modelos comerciales más intensos, podemos esperar más tiempo y más libertad, con muy poca necesidad de mano de obra o administración adicional. Espero que podamos encontrar formas de usar sabiamente todo ese tiempo recién descubierto. Confío en que estamos tomando una buena decisión en este momento de la vida: volvernos más pequeños debería encajar fisiológicamente bien, y creo que el tiempo que capturemos será de gran valor. Me encuentro emocionado esperando un nuevo modelo de ganadería y una nueva forma de pensar sobre el tiempo. Menos tiempo conduciendo de un lugar a otro, más tiempo disfrutando de nuestras propias propiedades.